تحتوي قاعدة المعلومات التي تضمها المنظمة الامريكية للكيمياء على اكثر من 30 مليون مادة... الا ان لائحة صغيرة مكونة من ورقة واحدة فقط تحتوي على معلومات اكثر من ذلك بكثير... ليس فقط عن المواد الموجودة... وانما المواد التي لم تكتشف بعد... هذه اللائحة تسمى الجدول الدوري للعناصر...
كل ما نحتاجه هو فهم وادراك طريقة تنظيم العناصر في الجدول مع القليل من اسس الاربطة الكيميائية بين الذرات... وذلك من اجل استخلاص كم ضخم من المعلومات من هذا الجدول...

ان هذا الجدول الذي نراه اليوم لا يختلف كثيرا عن الجدول الدوري الذي قام ببنائه ديمتري ماندليف عام 1869 والذي كان يحوي انذاك على 63 عنصرا فقط دون ان يعلم شيئا عن مبنى الذرة وما تحويه من جسيمات... ذلك الجدول الذي لخص المعلومات المتوفرى انذاك ومكن من التطلع نحو المستقبل واكتشاف ما هو جديد...

ولد ماندليف في مدينة توبولسك السيبيرية عام 1834 لعائلة كثيرة الاولاد (تختلف الروايات فيما اذا كان الابن الرابع عشر او السابع عشر) وتعلم اليونانية واللاتينية كباقي ابناء جيله في تلك الفترة... الا ان دروسه العلمية تلقاها على يد سياسي تم اجلاؤه الى سيبيريا...

انتسب ماندليف الى احدى الكليات الروسية (بالواسطة ), وظل ينهل العلم في كل من روسيا والمانيا وفرنسا الى ان عين محاضرا في جامعة سانت بطرس...

وكمحاضر وطني... رغب ماندليف في تأليف الكتب الكيميائية باللغة الروسية والتي كانت نادرة في تلك الفترة... الا ان كثرة المعلومات وتشتتها منعاه من تأليف الكتب... لذا فقد اتجه رأيه نحو ترتيب ما يعرفه في جدول صغير...

وقد كان ماندليف يمارس لعبة الورق "السوليتير" في سفراته الطويلة مما اوحى له ان يكرس لكل عنصر بطاقة تحوي اسمه وصفاته... وبذا فقد جمع 63 بطاقة بعدد العناصر المعروفة في تلك الفترة... حاول ترتيبها بشتى الطرق الا انه لم ينجح في ذلك سوى في شهر شباط من عام 1869... حيث رتب العناصر حسب اوزانها الذرية بحيث كون جدولا من اعمدة واسطر... في الاعمدة تتواجد العناصر ذات الصفات المتشابهة وهي تكون ما يدعى بالعائلات... اما في الاسطر فالعناصر مرتبة بحيث تتدرج صفاتها تدريجيا...

كيف نجح ماندليف في مهمته في حين فشل اخرون؟ ولماذا ارتبط الجدول الدوري باسمه وليس باسم لوثر ماير الالماني الذي نشر جدولا مشابها في نفس الفترة؟؟

ان السبب في ذلك يعود اساسا الى نجاح ماندليف في التنبؤ بوجود عناصر لم تكن موجودة انذاك... لذا فقد ابقى عددا من الخانات فارغة في جدوله مع تحديد صفاتها... اولى توقعاته تحققت حينما تم اكتشاف الغاليوم عام 1875...

الخطأ الوحيد الذي وقع فيه ماندليف هو ترتيب العناصر حسب اوزانها الذرية وليس حسب اعدادها الذرية... ولحسن حظه فإنه في معظم الحالات تزيد الاوزان الذرية بزيادة الاعداد الذرية...

تروي القصص ان ماندليف تزوج من امرأة ثانية قبل ان ينهي مراسيم طلاقه من زوجته الاولى (وذلك ممنوع في دينهم)... وقد حدث ان نبيلا روسيا وقع في نفس الخطأ مما ادى الى استدعائه من قبل القيصر الروسي وتوبيخه... وحينما اشتكى النبيل الروسي بأن ماندليف قد فعل ذلك ولم يعاقب... اجاب القيصر: صحيح ان لماندليف زوجتان... ولكن لي يوجد ماندليف واحد...

تم ترشيح ماندليف لجائزة نويل عامي 1905 و 1907 الا انه لم ينجح في الحصول على الجائزة... وقد يعود ذلك الى بعد روسيا عن المجتمع العلمي الغربي في ذلك الوقت